1987年10月15日，在中国佛教协会主编《法音》杂志的净慧法师，陪同日本“日中友好临黄协会”访华团一行，来到赵县，参拜赵州禅师古塔。
当时，古塔周围，一片荒芜。殿堂无存，门庭萧条，钟板失响，断碑残碣。蔓草荒烟中，残破的赵州塔与二十几株古柏形影相吊。他后来写道：“挺拔的古柏与巍峨而又残破的赵州古塔，仿佛都到了风烛残年，向人们诉说着它的过去和眼前的处境，整个赵州塔院断碑横卧，一片蔓草荒烟的凄凉之景，令人心酸泪落。想到昔日赵州禅风之兴盛，赵州思想影响之深远，而我等不肖子孙，没有能力复兴祖师道场，实在愧对先贤，枉为衲子！”不忍祖庭荒落，净慧法师发愿兴复赵州祖庭。从他当年写下这两首诗中，可以体会到他当时的心境。真际、观音院、国师塔、庭前柏子、老赵州、禅河源头……净慧老和尚的两首诗，意象纷呈，内蕴甚丰。那塔，不是石塔东路起点的塔，指的是唐代初建、元代重建的赵州和尚塔。今天，站在柏林禅寺山门前，看两侧对联“寺藏真际千秋塔，门对赵州万里桥”。联中的“塔”，指赵州和尚塔。赵州塔，在今柏林禅寺普光明殿拜台的右侧；与左侧的钟鼓，遥相呼应。那寺，即古观音院，今柏林禅寺所在地，始建于东汉末年（公元196—220年），至今已历1800年，比天下闻名的赵州桥还要早三四百年。神话小说《西游记》叙及唐僧玄奘骑着白龙马，带领孙悟空、猪八戒、沙和尚等三个徒弟，历经八十一难，终于到西天取得真经。历史上，玄奘法师从印度取回佛经后，倾其余生精力，译经弘法，其译著数量之大，质量之高，前无古人，后无来者，他为中国历史文化留下了宝贵的一笔财富。在西行印度求法之前，玄奘法师与赵州柏林禅寺结下过一段殊胜的因缘。史载，玄奘法师在西天取经之前，曾游学于赵州古观音院，跟随道深法师学习《成实论》。玄奘法师的业绩，人们耳熟能详；赵州柏林禅寺曾哺育过他，这里是他的精神故乡之一，则所知者不多。赵州禅师，法号从谂，他来到赵州时已年届八旬。晚年的从谂禅师，在赵州古观音院驻锡四十年，弘法利生，建立宗风。“平常心是道”，“本分事接人”，是他的日用禅语，旨在教导学人如实知自心，在生活中悟道。他曾说：“至道无难，唯嫌拣择；道不远人，只在目前。”苦口婆心地劝诫学禅者，本分事在脚下，平常心现当前。赵州禅师的“吃茶去”、“洗钵去”、“赵州桥”、“庭前柏树子”、“狗子无佛性”等公案，流传千年，四海丛林，至今仍有余响。1988年5月，净慧法师率僧团入住柏林禅寺，开始赵州祖庭的修复工程。善举启动，四方响应。在海内外信众的同缘共助下，净慧老和尚与常住的其他法师们胼手胝足，筚路褴褛，空拳擘划。经过十载艰辛，终使祖庭重光，禅灯复明。真是“平地涌楼台”。昔日的一片废墟，如今林立起柏林禅寺的诸多殿堂，红墙黄瓦，飞檐雕栋，草坪绿树，曲径回廊，禅门净地，既庄严肃穆，又生机盎然。1989年，在兴复赵州祖庭的同时，净慧老和尚在左支右绌、手长袖短、种种困难难以缕述的情况下，本着适应时代、提升智慧、净化人生的宗旨，勉力创办《禅》刊，方便大众，接引学人，弘扬禅文化。净慧老和尚本着佛陀智慧与慈悲的本怀，拈提出“觉悟人生，奉献人生”的禅门宗旨，首倡“在生活中修行，在修行中生活”的“生活禅”，引导禅修者“具足正信，坚持正行，保任正受”，“在尽责中求满足，在义务中求心安，在奉献中求幸福，在无我中求进取，在生活中透禅机，在保任中证解脱”。1993年7月，为将禅的理念落实于人间、落实于生活、落实于当下，净慧老和尚主持发起首届“生活禅夏令营”。当时的中国佛教协会会长赵朴初居士闻知此事，欣然应请，担任生活禅夏令营的总导师。夏令营期间，营员们听法师做开示（从佛教谈人生）、资深学者讲佛教文化，坐禅（学习打坐），传灯（于佛像前燃灯、忏悔、发愿），出坡（劳动），云水（参观寺院、山水名胜），普茶（柏林夜话）等。生活禅夏令营以弘扬禅宗文化为主题。至2010年，已成功举办了17届（2008年因举国迎奥运停办一届）。营员主要是全国各地高校的学生，部分营员来自港澳台或日本、新加坡、印度尼西亚、英国、法国、加拿大、美国等国家和地区。如今，作为中国禅宗祖庭之一的千年古刹，柏林禅寺中兴虽只二十余年，却卓立于中国佛教寺院之林；作为中国佛教对外开放的窗口之一，在海内外享有盛誉。成就这一切之后，2004年，柏林禅寺中兴者、生活禅的首倡者、中国佛教协会副会长净慧老和尚退居。大众推举明海法师继任方丈，主持法席。净慧老和尚说：“我不是已经到达彼岸的人，但也不是停留在此岸的人，我只是苦海慈航中一个划桨的人。”
1987年10月15日，在中国佛教协会主编《法音》杂志的净慧法师，陪同日本“日中友好临黄协会”访华团一行，来到赵县，参拜赵州禅师古塔。