为什么《地藏经》是学佛者必修的经典？
《地藏经》，我个人过去也学过，但理解很片面，把这部分经当成是祭度幽魂的一部经典，所以仅在盂兰盆会期间诵读它，后来通过学习一些大德的讲解，受到启发，才晓得这部经，可以说，对我们每个学佛的人关系都是非常密切的。
实际上,《地藏经》可以说是四众佛弟子必修的经典。为什么这样提？有没有根据？这里，我讲一下学习的体会，谈谈几点依据。
1、《地藏经》乃佛门之孝经
第一点，《地藏经》是佛门的一部孝经。
佛门有三部孝经：《佛说父母恩重难报经》、《盂兰盆经》、《地藏经》。
孝道是佛法的基础，孝亲是做人的基础，度众生就是孝亲的扩大。我们学习《华严经》告诉我们“天下男子是我父，天下女子是我母”。这个就是孝亲的扩充，发展。
反过来说，一个连父母都不孝顺的人，怎么能够相信他会爱护众生，会救度众生呢？ 所以，离开孝道就没得佛法，佛法就是孝道的扩展和深入。
《梵网经》告诉我们：孝顺父母、师长、三宝。
孝顺是至道之法，孝名为戒。这个对于孝道的解释，就非常之透彻了。这部《地藏经》说，地藏菩萨示现婆罗门女、光目女，孝亲度亲的事迹，地藏菩萨正是以一念孝亲之心，而发展为“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的宏伟誓愿。
这个就是给我们修行的人作出了典范。父母就是堂上的佛，在家不孝父母，而到庙子里头去求佛菩萨保佑自己的独生子女。这真是非常荒唐！决不可能如愿。
曾经有一些青年的知识分子，博士生，向我提一个问题，说我们这些都是现在的独生子女，当然全部精力都关注到子女的成长上。别人说要保险，最好初一、十五到庙子里头去烧炷香，捐点功德，就最保险。他问我可不可靠？我说不可靠。
这个不是佛教的主张，佛教是教我们如何做人，你在家不孝父母，你把父母当成仆人来看待，你到庙子里头去烧香，捐钱，你的娃娃就消灾免难了，那佛菩萨都成了受贿了。难道佛菩萨还会希奇你那个钱？
我说佛教讲的是自种因，自受果。佛教教我们孝顺父母，你不孝顺父母，你反而虐待父母，你种的这个因，就该得什么果报？
印光大师对这个问题也有很明白的开示。他说你现在当别人的子女，再过几年，你就是父母了，你现在如何对你的父母，就是种因，等于瓦屋檐前水，点点滴滴向后来，就跟到来了。如是因，如是果，这绝对没有错了的。
今天来说，对年青一代提倡孝道非常重要，我们学习《地藏经》就能很好地体会孝道在学佛上的重要。这部经正是佛门一部孝经，值得我们很好地学习。
2、《地藏经》乃佛陀之遗嘱
第二点，《地藏经》是佛陀的遗嘱。
佛陀在圆寂前，有两部遗嘱。
一部是《佛遗教经》。《遗教经》重点是对出家弟子讲的。它告诉我们佛灭度以后，以戒为师，戒律住世就是佛住世。这个对于我们出家人来说必须遵守，佛教有没有前途，会不会灭亡，就看我们对于佛陀最后的遗嘱如何看待。
另外一部遗嘱就是《地藏经》。朱镜宙居士专门写了一本书，名称叫“《地藏经》是佛陀对在家弟子的遗嘱”。他这个提法有道理，因为《地藏经》里说，佛对地藏菩萨托孤，在忉利天宫托孤，托的什么呢？这个范围就广了，时间就长了。就是从佛灭度后到了弥勒菩萨成佛之前，这一长段时间内，所有的众生都包括在内，着重在人道，天道。为什么在人道，天道？
因为人、天道的众生是法器，人天道的众生容易修行，容易成佛。把人、天道的众生度了，就有更多的人来作度众生的工作。包括了这么大的范围，这么长的时间的众生在内，当然也包括了我们今天在坐的大家在内。所以这遗嘱啊，涉及的时间长，范围广，也体现了佛的悲心之深重，怕我们堕入三恶道，叫地藏菩萨要多方的保护，救度。
这个就恰恰像家庭父母临终的时候，谆谆地告诫，反复地叮咛，所以佛陀讲《地藏经》，十方诸佛都来出席，都来赞叹，就显示了这部遗嘱的重要，也说明了十方诸佛对于众生都是如母忆子。因此，这部遗嘱也可以说是十方三世一切诸佛共同的遗嘱。
当年弘一大师在听讲《地藏经》的时候，情不自禁在讲堂里忍不住放声大哭。今天我们学这部经，应该生起佛恩深重难报的思想，不忍圣道衰，不忍众生苦，才发得起菩提大愿。我们大家都应当发心上求佛道，下化众生，不负佛陀的遗嘱，荷担如来的家业。
我们看《地藏经》上最后一品“嘱累人天品”，佛是这样说的，概括起来有四句话：“现在、未来天人众”（当然包括我们都在内），“吾今殷勤咐嘱汝，以大神通方便度，勿令堕在诸恶趣”。怕我们堕三恶道。
我们学习了这个，使我们体会到，我们作为佛教徒，必须知恩报恩，体会到佛恩深重啦，很难报答。
3、《地藏经》乃为人处世之教科书
第三点，《地藏经》是为人处事的教科书。净业三福，第一福就是讲做人，这就是大乘佛法的基础，也是净土法门的基础。
《地藏经》首先提出来的就是净业三福，特别是第一“孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业”。非常具体，让我们懂得，教导我们不离日常生活来修学佛法，实际上就是如何做人，如何处世，如何居家，乃至于出生、死亡、疾病等等日常生活当中应当怎样做，就是《地藏经》告诉我们的。
能够依《地藏经》修行，你就能止恶行善，消灾免难。这个非常具体的指导，只要我们能够这样做，必然得到很大的利益，所以说，这部经对我们做人处世非常有用，这是一部做人处世的教科书。
4、《地藏经》乃具体讲因果规律之经典
第四点，《地藏经》是具体讲因果规律的经典。
因果是佛法的核心，不懂因果就不懂得佛法，不信因果就得不到佛法的真实受用。虚云大师说得很明白“因果二字把佛所说的法概括无余了。”这个结论不是随便下的，离开了因果就没得佛法。他又说“因果二字是一切圣凡、世间、出世间都逃不了的！”
不仅是我们凡夫逃不了，有神通的人也逃不了。他用这个“逃”字，这个字份量很重啊！印光大师说：“诸佛成正觉，众生堕三途，皆不出因果之外”。
凡夫一天到黑种的是杀盗淫妄的因，当然得的果报就在六道轮回里面受苦果。这个决没有错嘛。种污染的因，当然得污染的果报。种清净的因，才得清净的果报。
印光大师告诉我们：“信因果者，其心常畏，畏则不敢作恶；不信因果者，其心常肆，肆则无所忌惮。经所谓：菩萨畏因，众生畏果，正是如此。”又说：“人人信因果天下大治，人人不信因果天下大乱”。
所以，我们今天作为佛弟子，必须明因识果，这是非常重要的一个问题。虚云大师提出学道的先决条件，第一个就是深信因果，第二个就是严持戒律，因为你不信因果就守不住戒律。所以，这一点对我们每一个人来说，关系都非常密切。
《地藏经》对因果谈得很具体，这个是绝对真实不虚，没有信心的人把这部经看成神话，那就错了，那就得不到真实受用。
从以上四点说明了《地藏经》是佛门的一部孝经，是佛说的遗嘱，是做人处世的教科书，是学习因果的重要经典，所以我们从这四个方面，就可以说明这部经典应是佛弟子必修的经典。